Giuseppe Mazzini wurde am 22. Juni 1805 als Sohn von Giacomo, ehemaliger jakobinischer Universitätsprofessor, und Maria Drago in Via Lomellini in Genua geboren. Seit seiner Jugend an den politischen Ereignissen in Italien interessiert, trat er kurz nach seinem Universitätsabschluss den Carbonari bei. Am 21. Oktober wurde er verraten und bei der Polizei angezeigt, woraufhin er in der Festung von Priamar bei Savona eingesperrt wurde. Aus Mangel an Beweisen wurde ihm die Möglichkeit geboten nach Marseille ins Exil zu gehen. Von dort aus reiste er nach Genf, Lyon und Korsika und gründete bei seiner Rückkehr nach Marseille die Vereinigung Giovine Italia (Junges Italien), die zum Ziel hatte, eine einzige, freie, unabhängige und republikanische Nation zu gründen.
1832 gab er in Marseille die Zeitschrift "La Giovine Italia" heraus und wurde wegen seiner revolutionären Tätigkeiten in Abwesenheit zum Tode verurteilt. Im Jahr danach verbarg er sich in der Schweiz und gründete dort das Junge Europa. 1836 wurde er dort verhaftet und die schweizerische Tagsatzung verbannte ihn lebenslänglich aus der Schweiz. Der sogenannte „Vater des Risorgimento“ floh nach Paris, wo er wiederum verhaftet und dann, unter dem Versprechen nach England abzureisen, freigelassen wurde. In London gründete er die Zeitschrift „Volksapostolat“ und schrieb weiter über seine patriotischen und demokratischen Ideale.

Mit der Proklamation der römischen Republik 1849 wurde Mazzini zum Mitglied des Triumvirats ernannt, aber als die Franzosen in die Stadt einzogen, musste er sie wieder verlassen und nach Marseille zurückkehren. 1851 kehrte er nach London zurück, wo er, abgesehen von seien geheimen Aufenthalten im Vaterland, bis 1868 blieb. 1857 wurde er in Genua, wo er einen Aufstand organisierte, von der Polizei gefasst, konnte aber entfliehen und wurde ein zweites Mal in Abwesenheit zum Tode verurteilt. 1861 brach er mit der Spedition von Garibaldi nach Sizilien auf, wo er gefangen genommen, dann aber dank der Amnestie freigelassen wurde. Nach einigen Etappen in Rom, Livorno und Genua, kehrte er schlussendlich ins Exil nach London zurück.
Schließlich gelangte er 1872 unter dem falschen Namen Brown nach Pisa, wo er am 10. März starb.

Genua widmet Mazzini zwei Tage: Den 10. März, der sein Todestag ist, und den 22. Juni, der sein Geburtsdatum ist. Zu diesen Anlässen werden feierliche Zeremonien, Führungen durch die Stadt und das Geburtshaus Mazzinis, das heute ein Museum ist, und weitere Veranstaltungen organisiert.

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