Мария Бриньоле Сале, последний потомок одной из самых влиятельных генуэзских семей, родилась в Генуе в 1811 году. В 1828 году она вышла замуж за маркиза Раффаэле Де Феррари, ставшего затем Герцогом ди Галльера, генуэзского банкира, имевшего большой вес в мире европейских финансов того времени.
Семья проживала, в основном, в Париже, где Мария блистала в своем салоне, который был очень популярен в обществе и политической жизни Франции, а Раффаэле осуществлял крупные финансовые операции между Францией, Италией, Австрийской империей и Испанией, скопив на этом огромное состояние.

Однако супруги всегда сохраняли прочную связь с Генуей, о чем свидетельствует целый ряд даров и имущество, которое они завещали городу: Раффаэле подарил Итальянскому государству огромную сумму в 20 миллионов для проведения работ по модернизации порта Генуи, а Мария оставила большую часть своего состояния на благотворительные цели.
 
В 1874 году Герцогиня подарила Генуе Красный дворец, который с XVII века являлся резиденцией семьи Бриньоле Сале, а вместе с ним - превосходную коллекцию шедевров, собранную более чем за два века, “чтобы публично выразить любовь городу Генуе и дать ему все то, что может улучшить его убранство и быть полезным для его жителей” и увековечить память об этом прославленном роде. 
 
Через фонд Opera Pia Герцогиня Де Феррари Бриньоле Сале учреждает и финансирует три больницы, одна из которых, Больница Галльера, существует до сих пор и является одной из основных клиник города. Она также стала инициатором создания целой серии учреждений в помощь беднякам, старикам, детям и девушкам-сиротам. Герцогиня оставляет в бессрочное пользование фонду Opera Pia, а затем - городу, большую семейную виллу в Вольтри. В наши дни Вилла Герцогини ди Галльера является самым западным и самым большим старинным парком Генуи.
 
По завещанию после ее смерти в 1888 году городу также перешел Белый дворец “для создания
публичной галереи”, в которой будут представлены произведения искусства муниципальной
коллекции, формировавшейся в те годы и еще не имевшей постоянного адреса.
 
Муниципалитетом г. Генуи на входе в Красный дворец был установлен мраморный бюст Марии
Бриньоле Сале Де Феррари в память об этой удивительной женщине, истории ее семьи и ее великих благодеяниях.