Der Violinist, Komponist und Gitarrist Niccolò Paganini war einer der bedeutendsten Musiker des italienischen 19. Jahrhunderts. Er gilt als einer der größten Geigenvirtuosen, sowohl für seine technischen Fähigkeiten als auch für die Neuerungen von ihm eingeführten, insbesondere das Staccato und das Pizzicato.

Er wurde am 27. Oktober 1782 in Genua von einer bescheidenen Familie aus Carro im Val di Vara (SP) geboren; er wurde von seinem Vater zur Musik geleitet, er begann mit der Mandoline und dann mit der Violine zu studieren. Als er 12 war, spielte er in Genua in Kirchen und Theatern. Als er 14 war, brachte ihn sein Vater nach Parma; während er dort war, wurde er mit der Guarneri Violine (jetzt im Palazzo Tursi erhalten) begabt. Als er 20 Jahre alt war, prüftte er genau das Studium der Gitarre und wurde so auch zu einem Virtuosen und Komponisten dieses Instruments.

Dank seiner erstaunlichen Fähigkeiten gab er Konzerte in verschiedenen Städten Italiens, wo er überall einen großen Erfolg hatte. Es wurde ein echter Legende. 1828 spielte er in Wien, wo Kaiser Franz II. ihn "Virtuoso di camera" nannte. Die Konzerttätigkeit führte ihn in die wichtigsten Städte Nordeuropas.

Die meiste Zeit seines Lebens war seine Gesundheit schwach. 1834 erkrankte er an Tuberkulose, für die er schwer Leiden hatte. Er starb am 27. Mai 1840 in Nizza.

In Genua, in der Sala Paganiniana des Palazzo Tursi, ist die bekannte Violine von Guarneri del Gesù aus dem Jahr 1743 ausgestellt. Der Musiker nannte es "meine Kanonengeige" wegen ihres kraftvollen Klangs. In seinem Testament erklärte Paganini, dass er seine Geige seinem Heimatstadt Genua geben wolle, "wo sie fortwährend bewahrt werden muss".

Die Sala Paganiniana beherbergt auch eine Kopie der "Cannone", die 1834 von Jean-Baptiste Vuillaume (1798-1875) in Paris geschaffen wurde. Paganini schenkte dieses Instrument seinem Lieblingsschüler Camillo Sivori (1815-1894). Nach seinem Tod beschlossen seine Erben, es der Stadt Genua zu geben. Außerdem sind in diesem Raum viele andere Erinnerungsstücke gesammelt und ausgestellt, die Paganini gehörten.

Auf der Piazza di Santa Maria in Passione befindet sich die Casa Paganini. Dieser Ort wurde zum idealen Zuhause des genuesischen Musikers, nachdem sein Elternhaus in den Siebziger Jahren zerstört wurde. Heute ist das Casa Paganini das Exzellenzzentrum der Universität von Genua.