Niccolò Paganini, violinista, compositor y también guitarrista, fue una de las figuras más importantes de la música italiana del siglo XIX. Es considerado uno de los mayores virtuosos del instrumento que se haya vivido, tanto por el dominio de la técnica, tanto por las innovaciones hechas en particular para lo staccato y el pizzicato.

Nacido en Génova el 27 de octubre de 1782 de una modesta familia originaria de Carro, en Val di Vara (SP); el padre lo envía a la música, primero a la mandolina y luego al violín. Ya a la edad de 12 años sonó en las iglesias y teatros de Génova. A los 14 años, su padre lo llevó a estudiar a Parma; durante el período de Parma recibió como regalo el violín Guarneri (ahora guardado en el Palazzo Tursi). Alrededor de veinte años estudió guitarra, convirtiéndose en virtuoso y compositor también en este instrumento.

Gracias a su prodigiosa habilidad, realizó conciertos en varias ciudades de Italia, obteniendo un rotundo éxito en todas partes y generando un mito real. En 1828 tocó en Viena, donde el emperador Francisco II lo nombró "Virtuoso di camera". La actividad del concierto lo llevó a las principales ciudades del norte de Europa.

En 1834, sufrió una grave enfermedad durante buena parte de su vida y sufrió de tuberculosis severa, que le causó un gran sufrimiento durante años. Murió en Niza el 27 de mayo de 1840.

En Génova, dentro del Palazzo Tursi, en la Sala Paganiniana, está el famoso violín realizado por Guarneri del Gesù en 1743 y cariñosamente lo nombró "mi cañón-violín" por el poder de su sonido. En su testamento, Paganini expliquó que quería dejar el instrumento en su ciudad natal, Génova, "para ser conservado perpetuamente".

La sala Paganini también alberga una copia del "Cannone", ejecutado por Jean-Baptiste Vuillaume (1798-1875) en 1834 en París, luego cedido por Paganini a su alumno Camillo Sivori (1815-1894). En su muerte, los herederos de Sivori donaron el instrumento a la ciudad de Génova. En la sala hay también otras reliquias pertenecientes a Paganini.

En Piazza di S. Maria in Passione se encuentra Casa Paganini, el lugar que idealmente devuelve una residencia al músico genovés, después de que su lugar de nacimiento fuera destruido en los años ‘70. Casa Paganini es hoy un centro internacional de excelencia administrado por la Universidad de Génova.